원장을 소개합니다

23년 동안 같은 한 가지를 붙들고 왔습니다.

“방법을 알면, 아이는 반드시 달라진다.”

8년 동안 전국의 초·중·고 전교생 앞에서 진로뮤직토크쇼 〈생각대로 이루어진다〉를 진행했고, 다른 학원의 학부모님들 앞에서 하브루타·진로 자신감 특강자로, 리드인 주최 전국 청소년 토론축제(한국교원대학교에서 개최) 본선 진출 250명의 발표를 심사하는 자리에 섰습니다. 그렇게 누적 5만 명의 학부모·청소년과 마주 앉은 시간이 2024 한국의인물 대상(창의인재교육·코칭 부문) 으로 한 번, 2026 비전리더대상(미래교육·비전설계 부문) 으로 또 한 번 인정받았어요. 상보다 값진 건, 그분들이 “저 한 사람도 변할 수 있겠다” 는 표정으로 자리를 일어서던 그 순간들이었습니다.

학습법 자체도 깊이 파고들었어요. 공부법 책 300권을 직접 읽었고, 인지심리학과 뇌과학, 그리고 몸의 움직임이 사고에 어떻게 영향을 주는지까지 — 독일 슈튜트가르트 대학원에서 오이리트미 무용교사 석사 과정을 수료하며 직접 공부했습니다. 어떤 것은 맞았고, 어떤 것은 한두 번 만에 부서졌습니다. 그렇게 쌓인 데이터가 지금의 1:1 밀착 관리 방식이 되었습니다.

학원장으로서 가장 자주 들었던 말은 “원장님, 저 그거 안 할래요” 였어요. 떨어질까 봐 무서워서, 처음부터 안 한다고 하는 게 안전하다는 아이들. 어떤 4학년 아이는 삼육중의 ‘삼’ 자만 꺼내도 고개를 숙였는데, 좋아하는 게임의 규칙을 설명하는 1분 발표부터 시작했더니 6개월 뒤 “원장님, 저 면접 한번 준비해 볼래요. 떨어져도 상관없어요. 제가 쓴 글을 면접관들 앞에서 꼭 발표해 보고 싶어요” 하고 먼저 다가왔어요. 그리고 합격했습니다. 도전을 거부하는 건 욕심이 없어서가 아니라 ‘한 번의 성공 경험’ 이 아직 없어서라는 걸 그때 다시 확인했습니다.

그래서 꿈을담아 논술스피치는 한 가지 약속을 지킵니다. 우리 아이들은 삼육중·특목고 입시에 도전합니다 — 합격증을 위해서가 아니라, ‘안 할래요’ 가 ‘제가 해볼게요’ 로 바뀌는 그 한 번의 경험을 만들기 위해서예요. 비판적 읽기 → 논리적 글쓰기 → 설득력 있는 스피치 → 실전 면접 훈련의 4단계 커리큘럼에는 토론축제 250명 본선 심사 현장에서 본 ‘주장 → Why(근거) → 그래서(해결 idea)’ 의 구조가 매주 훈련의 뼈대로 들어가 있습니다. 발표 자신감이 학습 자신감으로 이어지는 그 과정을, 매주 학부모님과 함께 점검합니다.

강의가 끝나면 늘 같은 생각이 들었어요. “그래서 저 사람의 꿈은 그 뒤로 어떻게 됐을까?” 누군가는 이뤘고, 누군가는 멈췄을 거예요. 그 ‘이후의 이야기’ 를 추측이 아니라 데이터로 따라가고 싶다는 마음 — 그 한 가지 고민이 결국 저를 고려대학교 교육대학원 교육방법전공으로 이끌었고, 2025년 3월에는 주식회사 꿈을담아를 창업하게 했습니다.

꿈을담아의 ‘AI Vibe Coach’ 는 답을 주는 도구가 아닙니다. 사용자가 스스로 생각을 정리하고 방향을 잡도록 돕는 보조 도구예요. 기술은 계속 발전하지만, 방향을 정하는 일은 결국 사람의 몫이라고 믿거든요.

전국노래자랑에도 한 번 나가본 사람입니다. 2024년 10월, 같은 길을 걷는 동료 비전강사 정승영 님과 함께 〈너는 왜〉를 부르며 KBS 전국노래자랑 무대에 섰어요 — 아이들의 꿈을 응원하러 나갔던 자리입니다. 무대 위 떨리는 마음 그대로, 학부모님과 아이들 앞에서도 ‘있는 그대로’ 만나려고 합니다. 화려한 자격증보다, 강의장의 5만 명과 학원의 한 명 한 명 — 그 둘을 23년째 같이 기록해 온 사람으로 기억되고 싶어요.

방법을 찾으세요. 한 번의 성공 경험을 만들면, 그다음은 아이가 자기 힘으로 갑니다.

— 꿈을담아 논술스피치 원장 신기연 드림